Immunostarzenie czy immunoadaptacja - co z tego wynika

Profesor Witkowski jest europejskiej sławy immunologiem zajmującym się procesami starzenia się człowieka. Profesor pełni funkcję Przewodniczącego Komitetu Immunologii i Etiologii Zakażeń PAN oraz jest kierownikiem Katedry i Zakładu Fizjopatologii Gdańskiego Uniwersytetu Medycznego.

Obszar działalności naukowej:

Dewizą zespołu kierowanego przez prof. Witkowskiego jest: Videre, Scire, Intelligere (Widzieć, Wiedzieć, Rozumieć). Podstawowym obszarem naukowych zainteresowań jednostki jest badanie udziału zaburzeń funkcjonowania układu odpornościowego w przewlekłych chorobach zapalnych i procesach starzenia. Zespół Katedry jest jednym z zaledwie paru w Polsce zajmujących się zagadnieniami biogerontologii - nauki o biologicznych podstawach procesu starzenia się człowieka w warunkach zdrowia i choroby. Przy użyciu najnowszych metod immunologii doświadczalnej, biologii molekularnej i biologii komórki naukowcy z Katedry poszukują odpowiedzi na pytania o podstawowe immunologiczne mechanizmy starzenia się, a także patomechanizmy tak ważnych społecznie (i potencjalnie przyspieszających starzenie się) chorób jak reumatoidalne zapalenie stawów, toczeń układowy, przewlekła choroba nerek, choroba Alzheimera i niektóre białaczki wywodzące się z komórek limfatycznych.

Najważniejsze osiągnięcia:

Do najnowszych odkryć dokonanych przez pracowników Katedry należy wykazanie zaniku ekspresji, niektórych genów kontrolujących proces starzenia się (KLOTHO, ZNF-334) w limfocytach osób chorych na reumatoidalne zapalenie stawów i - analogicznie - u zdrowych osób w podeszłym wieku. Naukowcy w jednostce wykryli na komórkach układu odpornościowego obecność receptorów dla erytropoetyny (czynnika pobudzającego produkcję czerwonych krwinek) oraz stwierdzili ich ważne regulujące działanie. Wykryto także udział zaburzeń aktywności proteolitycznego systemu enzymatycznego kalpaina/kalpastatyna w patomechanizmie przewlekłej i ostrej białaczki limfoblastycznej. Opracowane zostały techniki pozwalające na wczesną diagnozę reumatoidalnego zapalenia stawów i odróżnienia tej choroby od innych zapalnych chorób stawów, jeszcze przed wystąpieniem typowych objawów klinicznych. Te ostanie badania, potencjalnie prowadzące do wcześniejszego, a więc znacznie skuteczniejszego leczenia, są obecnie przedmiotem procedury patentowej.